Es gibt Songs, die einen Ort, eine Gemeinschaft, seine Seele in Worte fassen. Und dann zu etwas ganz Größerem werden. „North London Forever", offiziell „The Angel (North London Forever)", ist ein solches Lied. Wer es noch nicht kennt, dem läuft spätestens beim ersten Hören eine Gänsehaut den Rücken hinunter.
Wir spielen es bei Radio Ankerherz auf Rotation – und wer einmal gehört hat, warum, wird verstehen, dass es gar keine andere Wahl gab.
Hymne des FC Arsenal
Der Autor des Liedes ist Louis Dunford, ein Singer-Songwriter, der in Nordlondon aufgewachsen und leidenschaftlicher Fan des FC Arsenal ist. Das Lied – vollständiger Titel „The Angel (North London Forever)" – erschien im Februar 2022. Es war zunächst als etwas ganz anderes gedacht: nicht als Fußballchant, sondern als Hommage an die Straßen des Stadtbezirks N1, an die Menschen, die dort leben.
An Islington, eines der lebendigsten und wildesten Viertel Londons, mit Kirchen, Moscheen, Buchmacher-Läden und dem rauen Charme eines Londoner Arbeiterstadtteils.
Dunford schrieb das Lied als Hommage an Islington, wo sowohl er als auch seine Mutter aufgewachsen sind. Seine Mutter ist übrigens die britische Schauspielerin Linda Robson, bekannt aus der TV-Sitcom „Birds of a Feather".
Modernes Märchen
Der Text von „North London Forever" lässt sich kaum in eine Schublade stecken. Ein Liebesbrief an Islington, mit einem Musikvideo gedreht an bekannten Orten wie dem Chapel Market und der Caledonian Road. Die Bilder, die Dunford in seinen Versen zeichnet, sind unglamourös und gerade deshalb so berührend: die Obdachlosen auf dem Grün, die Stammgäste in den Pubs, die Gesichter eines Viertels, das sich die Londoner Gentrifizierung bislang noch nicht vollständig hat nehmen lassen.
Und dann der Refrain, der sich sofort ins Gedächtnis brennt: North London forever, whatever the weather, these streets are our own.
Was dann passierte, liest sich wie ein modernes Märchen – eines, das im Zeitalter von TikTok und Twitter spielt. Ein Tweet mit einem Video von Dunfords Auftritt in der Union Chapel, einem Konzerthaus in Islington, schlug ein. Das Lied wurde viral, Arsenal-Fans in aller Welt begannen, eigene Videoedits zu teilen, und innerhalb weniger Tage kletterte der Track auf Platz zwei der iTunes-Charts. Nur ein Hit von Lady Gaga war noch vor ihm. Die EP „The Popham" schaffte es sogar an die Spitze der Albumcharts.
North London Forever
Mikel Arteta, Trainer des FC Arsenal, lud Dunford daraufhin ein, das Trainingsgelände zu besuchen und die Spieler kennenzulernen. Am 8. Mai 2022 war Dunford dann erstmals als Ehrengast beim Heimspiel gegen Leeds United dabei – und erlebte, wie Tausende Fans seinen Song vor dem Anstoß sangen. Die Fans kannten die Worte bereits auswendig, weil das Lied sich zuvor so rasant über TikTok und Twitter verbreitet hatte.
An jenem Abend wurde eine Hymne offiziell geboren.
Seitdem ist „North London Forever" fester Bestandteil des Matchday-Rituals im Emirates Stadium. Vor jedem Heimspiel erklingt das Lied über die Lautsprecher, und die Fans singen es gemeinsam – ein Moment, den Spieler und Trainer Arteta immer wieder als „zwölften Mann" beschrieben haben, der ihnen einen echten Heimvorteil verschafft. Bei einem Sieg gegen Manchester City im Oktober 2023 beschrieb die Presse die Atmosphäre als „elektrisch". Mittelfeldspieler Declan Rice wurde gefilmt, wie er vor einem Spiel gegen Nottingham Forest mitsang.
Was macht dieses Lied so besonders? Es ist nicht von einer Marketingabteilung in Auftrag gegeben worden. Es ist echt. Dunfords Song entstand in einer Zeit, in der der Verein eine kulturelle Neuausrichtung erlebte und die Fangemeinde eine starke, gemeinsame Identität suchte. Arsenal hat eine junge, kosmopolitische und diverse Anhängerschaft – und „North London Forever" trifft diese Stimmung, weil es Nordlondon so darstellt, wie es wirklich ist.
Es ist ein Lied, das niemanden ausschließt. Es gehört dem Viertel. Und deshalb gehört es dem Klub.
Auf Radio Ankerherz laufen Songs, die etwas zu sagen haben. Songs, die nicht für den Algorithmus gemacht sind, sondern für echte Menschen in echten Momenten. „North London Forever" ist genau das: ein Lied über Heimat, Loyalität und die Liebe zu einem Ort, der einen geformt hat. Wir spielen es auf Rotation – und freuen uns jedes Mal neu darüber....
