Es ist ein Projekt, das fast zwei Jahrzehnte gebraucht hat – und nun ist es Wirklichkeit: Ein Küstenwanderweg, der erstmals die gesamte Küste Englands erschließt – auch wenn noch nicht alle Abschnitte vollständig fertiggestellt sind. Mit dem offiziell eröffneten King Charles III England Coast Path entsteht die längste verwaltete Küstenwanderroute der Welt. 2.700 Meilen, das sind rund 4.327 Kilometer – immer am Wasser entlang.
Ein königlicher Wanderweg
Wer diesen Weg geht, bewegt sich auf einer Linie zwischen Land und Meer. Mal führt der Pfad hoch über steilen Klippen, dann wieder durch Salzwiesen, über Dünen oder entlang weiter Strände. Historische Orte liegen am Weg: alte Burgen, ehemalige Schmugglerdörfer, klassische Seebäder. Es ist eine Route, die Landschaft, Geschichte und Küstenkultur miteinander verbindet. Eines gibt es immer: den Blick aufs Meer.
Der Weg wurde von der britischen Behörde Natural England entwickelt. Deren Vorsitzender Tony Juniper nennt das Projekt eine „außergewöhnliche Verbindung aus Biodiversität, Naturschönheit und öffentlichem Zugang“. Doch bis dahin war es ein langer, komplexer Prozess. Rund 25.000 Grundstückseigentümer mussten einbezogen werden. Rechtlich möglich wurde das Vorhaben erst durch ein Gesetz: den Marine and Coastal Access Act von 2009.
Sieben Premierminister bis zum Projektende
Die Idee selbst reicht noch weiter zurück – sie entstand unter der Regierung von Gordon Brown. Sieben Premierminister später ist der Küstenpfad nun weitgehend Realität. Rund 80 Prozent der Strecke sind bereits zugänglich, die letzten Abschnitte sollen noch in diesem Jahr fertiggestellt werden.
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Mehr als 1.000 Meilen neuer Wege wurden angelegt. Bestehende Strecken wurden ausgebaut: Wege befestigt, Brücken gebaut, Stege angelegt, Hindernisse entfernt. Gleichzeitig wurden neue Zugänge geschaffen – auch zu Küstenabschnitten, die zuvor nicht öffentlich zugänglich waren. Ziel war es, den Weg so nah wie möglich am Wasser zu führen.
König Charles III eröffnet Weg persönlich
Doch die Natur setzt Grenzen. Besonders schwierig war ein Abschnitt an der Nordküste von Norfolk zwischen Weybourne und Hunstanton. Erosion, Schutzgebiete und Marschland machten den Bau dort kompliziert.
An anderen Stellen bleibt der Weg bewusst rau: In Süddevon etwa gibt es am River Erme keine Brücke. Wer weiter will, muss das Wasser bei Niedrigwasser zu Fuß durchqueren. Auch das gehört hier zur "Erfahrung", wie es heißt.
Offiziell eröffnet wurde der Küstenpfad von König Charles III., einem bekennenden Wanderer. Ein symbolischer Ort dafür: die weißen Kreideklippen der Seven Sisters in East Sussex. Dort verläuft ein besonders eindrucksvoller Abschnitt – Teil eines neu ausgewiesenen Naturschutzgebietes (MEHR DAZU).
Gemeinsam mit bestehenden Küstenwegen in Wales und Schottland entsteht so ein nahezu geschlossener Rundweg – mehr als 6.800 Meilen lang. Ein Projekt dieser Größenordnung ist selten. Oder, wie Projektleiter Neil Constable es formuliert: „Das ist das Beste, was ich in meinem Berufsleben gemacht habe.“
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